A famosa sucuri "personificada" no personagem Velho do Rio na versão original da novela ''Pantanal'', na extinta TV Manchete, em 1990, era de Niterói, na verdade. É que a cobra foi doada pelo Exército Brasileiro para o Instituto Vital Brazil (IVB), que fica no bairro de mesmo nome, e solicitada pela emissora para o compor o "elenco" da trama. Na primeira versão, o Velho do Rio foi interpretado pelo ator Cláudio Marzo, falecido há oito anos.
Além da novela, Rafaela (como foi batizada no IVB), brilhou nas telinhas também na série da TV Globo ''Mad Maria'', em 2005, e fez aparições em programas de TV, como em quadros no extinto ''Caldeirão do Huck'.'
Apesar de ser uma espécie natural dos rios da Floresta Amazônica, a sucuri vivia na área urbana de Niterói, dentro do instituto. Rafaela media cinco metros e meio e pesava aproximadamente 90 quilos. Vale destacar que a sucuri é a maior serpente da fauna brasileira e conhecida como anaconda nos países vizinhos.
CURIOSIDADES
Alguns fatos curiosos na vida da cobra e que chamou a atenção dos biólogos foi quando Rafaela deu à luz sem ter cruzado. O caso chamou a atenção e revolucionou as leis da Biologia, que surpreendeu até os mais experientes especialistas. Até hoje não se sabe explicar como ocorreu este fenômeno.
A cobra também teve seu nome envolvida em uma polêmica, quando ela acabou matando uma companheira de jaula. Segundo os biólogos, ela deu um "forte abraço" na colega para se aquecer e acabou matando a sua companheira.
A famosa sucuri faleceu em 2009 de causas naturais. Após a sua morte, o Instituto Vital Brazil realizou um processo de taxidermia, que consiste em retirar os órgãos do animal e preenchê-lo com resina sem deformá-la. Ela segue sob cuidados do setor até hoje. Seus filhotes, que também já faleceram, estão preservadas no acervo de serpentes no laboratório do instituto.
VISITAÇÃO AO Instituto Vital Brazil
A coleção de cobras que ficam no laboratório do IVB podem receber apenas visitas técnicas de profissionais e estudantes da área, sendo necessário pedido por ofício para realizar a visitação. Mas há cobras, aranhas e escorpiões que podem ser vistos pelo público em geral no Centro de Exposição Permanente, que fica no jardim da entrada principal do instituto. A atração faz parte do roteiro turístico do local, aberto de segunda a sexta-feira, das 8h30 às 16h30.
O Instituto Vital Brazil fica na Rua Maestro José Botelho, 64, Vital Brazil, em Niterói. A entrada é gratuita. Para mais informações, acesse o site https://www.vitalbrazil.rj.gov.br/index.html.
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